微生物多様性から都市におけるウェルビーイングを探るアウトリーチ活動
「Living Machine Project」

執筆：吉澤 瑠美 ／ loftwork.com編集部

＊ウェルビーイング（well-being）：身体的、精神的、社会的に良好な状態

FUTURE LIFE FACTORYのデザイナーであるマイケル・シャドヴィッツ氏は、土壌に生息する微生物多様性に、抗炎症作用や免疫調節機能、ストレス耐性を高めるなどの性質があるという研究結果から、新しいプロジェクトの着想を得ました。

2020年以降の世界的な新型コロナウィルス感染拡大の影響により、人々は目に見えない細菌やウィルスに対して強い警戒感を抱かざるをえない状況が続いています。そんな中、マイケル氏は空気清浄機によって多くの微生物を除菌するというやり方ではなく、街や生活空間の微生物多様性を豊かにすることで、都市生活者のウェルビーイング*を促進できるのではないかと考えました。そこで、長期展望から都市における微生物多様性の重要性を啓発し、このテーマに関する対話や議論を喚起することを目的に立ち上げたのが「Living Machine Project」です。

通常、バイオテクノロジーの領域で産学協働プロジェクトを行うには、多くの時間やコミュニケーションが必要となります。しかし先行開発、こと初期フェーズにおいて研究に莫大な時間やコストをかけることは現実的な選択ではありませんでした。

そこで、今回のプロジェクトでは、ロフトワークとFabCafe Tokyoから、バイオテクノロジーの学術的知見を持つ2人のクリエイティブディレクターがプロジェクトチームに参加。ディレクションを担当したのは、バイオテクノロジーの学びや体験を市民に向けて開くウェットラボ「BioClub」のラボマネージャーで、多様性生物学の修士号を持つ細谷祥央。スーパーバイザーとして加わったのは生物環境科学 修士号、さらに科学館 科学コミュニケーターとしての経歴を持つクリエイティブディレクター 武田真梨子です。

これにより、FUTURE LIFE FACTORYの持つデザイン的視点、ロフトワークが提供するバイオテクノロジー的知見がチーム内に揃いました。プロジェクトチームは、最初のステップとして都市生活者へのアウトリーチにゴールを定め、プロジェクトの持つ仮説をコンセプト化して短いサイクルで検証しながら都市生活者に訴求するイベントを企画しました。

本プロジェクトの特色として、デザイン、科学、そしてプロジェクト・マネジメントの専門家が、それぞれフラットな立場でディスカッションを繰り返しながら、全てのプロセスを進行しました。これにより、約3ヶ月という短期間の中で、バイオテクノロジーとデザインの視点を有機的に融合させながら質の高いアウトプットを展開しました。

プロジェクトチームは、都市生活者に向けて微生物多様性への関心を喚起することを念頭に、バイオテクノロジーとの接点として親しみやすい「教育」の文脈のもとにアウトリーチ活動を実施しました。

具体的には、自らの五感を使いながら、身近にある微生物の世界を実感できる親子向けのワークショップ・プログラムを開発。バイオテクノロジーに関する知識を持たない子供たちが楽しみながら、科学的に適切な形で微生物を採取、培養、観察できるというものです。

プログラムの開催会場には、地域に根ざしたカフェでありつつ、世界に開かれた情報発信拠点としての機能を持つクリエイティブプラットフォーム「FabCafe Tokyo」を採用しました。

ワークショップの企画に際しては、より専門的な知見を得るため、環境生物学の研究者であり、日本の都市環境における微生物のDNA解析プロジェクト『GoSWAB』を主宰する伊藤光平氏をアドバイザーとして招聘しました。

参加者の身の回りに生息するさまざまな種類の微生物を知り、微生物の動きを視認することで、微生物の世界を体感してもらう機会として、伊藤氏とプロジェクトチームは衛生検査などで広く使用されている「スタンプ培地」を使ったワークショップを提案。参加者が微生物を採取し、培養、観察を行うプロセスを検討しました。また、プレワークショップの実施によってプロセスを検証すると同時に、参加者に提供できるワークショップ体験の精度を高めました。

ワークショップはFabCafe TokyoのWebサイトを通じてオープンに告知され、8組・20名の親子が参加。代々木公園や渋谷の街を歩きながら、五感を駆使して自然物を採集、観察することで自然環境と触れ合い、今まで知らなかった微生物の世界に触れる体験を提供しました。

ワークショップによるアウトリーチ活動を経て、参加者が体験した微生物の世界をより多くの都市生活者に向けて開き、関心を喚起するために、FabCafe Tokyoでは引き続き企画展示「微生物と自然へバイオダイビング〜バイオダイバーシティ〜」を開催。

ワークショップで採取された渋谷の街に生息する微生物のポスターやワークショップのプロセスを紹介する資料を展示したほか、実際に生きている微生物の映像を覗き見ることができる体験型展示を開発し多くの反響を呼びました。

プロジェクト参画から展示の開催までにかかった期間は実質約3か月。短期間でのアウトプットながら、プロジェクトの初期フェーズとして、仮説検証を盛り込みながら今後につながるアクションを実践できました。

ウイルスや微生物といった、肉眼で見えない世界に高い関心が集まる昨今。Living Machine Projectは「彼ら」と共生する社会を目指すわたしたちにとって大きな気づきを与えるプロジェクトになりそうです。