中小企業の加工技術×大企業の素材技術の交流で
業界課題の解決に挑む。協創コミュニティ「AKXY Lab」

サプライチェーンの細分化が進むことで、製品開発の効率性は大きく向上しました。しかし、素材メーカー（川上）や加工企業（川中）は、それぞれが断片的な情報しか得られない状況が続いています。そのため、異なる技術を組み合わせた新たな価値創出や、エンドユーザーのニーズに即した製品開発が難しいという業界課題が浮き彫りになっています。

また、旭化成のような大企業では、探索的な取り組みを行う際、踏むべきステップが多いため、開発スピードが遅くなる傾向があります。従来の開発プロセスに加えて、「挑戦的な実験や活動を行える環境」を整備することにより、若手社員のモチベーションを高め、創造的な組織づくりに寄与することを目指していました。

このような背景を踏まえ、課題意識を持った旭化成のマーケティング担当者2名が立ち上がり、サプライチェーンを横断するプロジェクトをボトムアップで構想。さまざまな関係者と協業し、旭化成の素材を活用したコンセプトシューズを制作することで、加工技術の重要性を再認識しました。

今回、アプリケーションの拡大および共創活動のさらなる加速を図るため、旭化成が主導するのではなく、よりフラットで自律分散的なコミュニティ「AKXY Lab」の設立と運営を企画。それぞれの事業者が持つ素材技術や加工技術を掛け合わせ、社会課題と接続したテーマのもと、スピード感のあるプロトタイプ開発を行うことで、自由なものづくりと新たな価値創出に挑戦できる場を提供しています。

「AKXY Lab」の立ち上げに際し、目指すべきコミュニティの構造を導き出すため、複数回のワークショップを行い、その内容をまとめた「コンセプト方針策定書」を作成しました。コミュニティの理想形や役割を明らかにし、「何を行うコミュニティか」「ターゲットはどのような人か」「どんな活動を行うべきか」を言語化・ビジュアル化することで、コミュニティの基盤を整えました。

コミュニティに参加し、制作に挑む事業者との関係性をつくるべく、オープンなイベントや、Webサイト・YouTubeを通じた情報発信、現場に足を運んでの面談など、さまざまな手段でコミュニティの仲間集めを実施しています。

なかでも、AKXY Lab の認知拡大を兼ねたオープニングイベントでは、社会課題と接続したテーマのもと、東京と大阪でそれぞれワークショップを開催し、総勢50名以上の素材メーカー、ものづくり企業、クリエイターなどが参加しました。

こうして集まったメンバーは、SNSコミュニティをはじめとしたオンラインでの交流、顔を合わせてのワークショップを通じて関係醸成を行いつつ、制作テーマを検討。普段の業務では行うことのない「作りたいものは何か」という問いに苦労しながらも、ボトムアップでの共創が生まれていきました。

AKXY Lab コミュニティで発案されたアイデアのなかから、2023年度は4つのプロトタイプ制作のプロジェクトが実施されました。

基本的には、事業者同士のボトムアップでの制作を軸としつつも、運営メンバーによるメンタリングとして「社会にどのように必要とされるアイデアなのか」「どうすれば社会に実装されるのか」といった視点で議論。プロトタイプのコンセプトや想定ターゲットを明確にすることで、社会課題やエンドユーザーのニーズに接続した開発となることをサポートしました。

フラットで自律分散的な協創コミュニティを通じて、より自由なものづくりのあり方を目指した「AKXY Lab」。

実際に、コミュニティとして支援したプロトタイプを起点に製品化への動きが始まっていたり、プロトタイプ以外にも新しい取り組みが行われたりするなど、業界の中で、バリューチェーンを越えた新しいものづくりへの挑戦が生まれています。

また、旭化成としても、加工技術を持つ企業をはじめとする「外側の視点」を取り入れた交流や開発によって、対外的には業界や社会全体に対する企業認知度の向上に寄与。対内的にも素材の新たな用途開発、部門横断・実験的な開発の促進による社員のモチベーション向上など、組織におけるポジティブな変化につながっています。

執筆：乾 隼人
編集：後閑 裕太朗（Loftwork.com編集部）